Sauna: beneficios

Sauna - Descripción

Generalidades

La sauna, tal y como se concibió en un principio, sirve ante todo para la limpieza profunda del cuerpo. La sauna era un método seguro para eliminar piojos, pulgas y otros parásitos del cuerpo humano. Favorece una sudoración abundante, lo que facilita la respiración de la piel. Esto también proporciona una limpieza profunda de la piel y tiene un efecto positivo sobre su elasticidad.

Hay que tener en cuenta que, para producir un gramo de sudor, nuestro cuerpo quema aproximadamente 0,580 Kcal. Una persona con una condición física media produce alrededor de medio litro de sudor y consume para ello 300 Kcal. A modo de comparación, esto equivale a correr una distancia de entre 3 y 5 km. Esto favorece la limpieza de la piel al desprender las células muertas.

El calor de la sauna contribuye a la producción de glóbulos blancos. Mejora la circulación sanguínea, lo que permite que llegue un mayor volumen de oxígeno al cuerpo. La práctica de la sauna aumenta la resistencia frente a diversas agresiones a las que se ve sometido el cuerpo. En primer lugar, cabe mencionar el frío, que llevó a los finlandeses a descubrir la sauna. Su uso ayuda al cuerpo a resistir el enfriamiento y los resfriados.

La sauna favorece la relajación de la tensión física y mental. Permite estimular y calmar los nervios, lo que conduce al cuerpo hacia un descanso total. De este modo, la fatiga desaparece. La sauna devuelve a los músculos a su estado inicial de funcionamiento, eliminando sus tensiones. Presenta un interés indudable, no solo para cada individuo, sino también para la salud pública en general. La práctica de la sauna por parte de niños y personas mayores no supone ningún peligro.

Beneficios según el tipo de sauna

Sauna tradicional

Los beneficios terapéuticos de la sauna tradicional están más que demostrados. Se han observado numerosos beneficios, desde la aparición de la sauna hasta nuestros días. Esta es la razón del rápido aumento del número de saunas instaladas en las últimas dos décadas. Es habitual encontrar una cabina de sauna en diversos centros de tratamiento, spas, institutos de belleza, centros de talasoterapia, hoteles e incluso en balnearios. Sin embargo, antes de utilizar la sauna, es necesario consultar a un médico para evitar cualquier accidente. Él es el único capaz de determinar si una persona es apta o no para utilizar la sauna.

El estrés es la enfermedad de la era moderna, que se trata con tranquilizantes o hipnóticos. La sauna es un relajante natural y potente. Es una solución que permite prescindir de estos medicamentos. El estrés se atenúa gracias a la calma que se alcanza tras la sesión de sauna. La sensación de bienestar y relajación también se percibe claramente después de la sauna.

Muchas personas padecen enfermedades infecciosas durante los cambios climáticos o de estación. La sauna contribuye en gran medida al tratamiento de estas diferentes infecciones. Enfermedades como la sinusitis, el acné o la otitis catarral experimentan una rápida mejoría con la sauna. Se recomienda no beber para garantizar la eficacia del tratamiento.

Las personas que padecen dolores articulares o reumáticos pueden confirmar el efecto beneficioso de la sauna sobre sus dolencias. Los especialistas de la Asociación Francesa de Sauna avalan la eficacia del tratamiento del reumatismo, de ciertas patologías cutáneas, del síndrome de Raynaud, de las arteriopatías obliterantes distales y de las bronquitis crónicas.

Los médicos han desmontado las ideas erróneas que se han difundido sobre los efectos de la sauna en la salud. La sauna puede tratar ciertas patologías, como las enfermedades bronquiales y el asma. A las personas asmáticas, incluso a los niños, no se les prohíbe el uso de la sauna. Las personas con trastornos respiratorios pueden sentir cierta molestia, pero eso no significa que deban renunciar a la sauna. Estudios médicos han confirmado que no existen contraindicaciones en estos casos. El uso de aceites esenciales adecuados para la sauna favorece la descongestión de las vías respiratorias.

La sauna, por su propia mecánica —la sudoración abundante—, ya es de por sí una práctica de desintoxicación natural. Pero se puede ampliar a la desintoxicación de toxinas absorbidas voluntariamente y procedentes de productos tóxicos. Se recomienda a la persona afectada que no beba durante la sudoración ni en las horas posteriores. La intensidad de la cura de desintoxicación debe adaptarse a la persona a tratar, a su temperamento y a su nivel de intoxicación. La práctica de la sauna puede realizarse en paralelo con otras técnicas de tratamiento. La eliminación de toxinas, alcohol, nicotina y elementos metálicos se lleva a cabo a través de la sudoración del cuerpo durante la sesión de sauna.

Sauna de infrarrojos

Las saunas de infrarrojos podrían ayudar a perder peso y a relajarse. En comparación con otras fuentes de calor, los infrarrojos penetran en profundidad en la piel. De este modo, contribuyen a combatir la fatiga crónica, mantienen el nivel de producción hormonal y ayudan a reducir la celulitis. Los infrarrojos también evitan que la piel se endurezca. La dejan suave y flexible. Sin embargo, hay que señalar que la sauna no hace adelgazar, a pesar de la pérdida de agua.

Los infrarrojos aportan beneficios innegables a nuestro cuerpo. Su calor penetra profundamente en el cuerpo y estimula los músculos y los nervios. Presenta la ventaja de calentar únicamente los objetos o las personas presentes en la sauna, pero no el aire ambiente, como ocurre en las saunas que funcionan con leña, electricidad o gas. Las vías respiratorias no están sometidas a las mismas tensiones que en las saunas clásicas. Para algunas personas, el aire de una sauna de infrarrojos parece más fácil de respirar.

El infrarrojo es siete veces más eficaz que una sauna tradicional. Elimina más toxinas que la sauna tradicional, como el mercurio y el aluminio, la nicotina, el alcohol, el amoníaco, el ácido sulfúrico y el colesterol. Mientras que la temperatura terapéutica oscila entre los 75 y los 90 °C en una sauna tradicional, en la de infrarrojos solo alcanza entre los 45 y los 75 °C. Las sesiones terapéuticas resultan mucho más llevaderas para los usuarios.

Al parecer, los infrarrojos utilizados en la sauna son eficaces para tratar los problemas de acumulación sanguínea y las bronquitis. Incluso se recomienda su uso para aliviar la artritis. Algunas enfermedades, como la hipertensión, la diabetes o las molestias causadas por implantes metálicos, no pueden tratarse en una sauna tradicional. En cambio, se recomienda que las personas que padecen estas enfermedades realicen sesiones de sauna de infrarrojos.

Se está empezando a reconocer el impacto de los infrarrojos en las personas con cáncer. El calor procedente de los infrarrojos favorece la oxigenación y la eliminación de residuos radiactivos del organismo. Por último, se ha demostrado su capacidad para curar infecciones crónicas. El uso de los infrarrojos en la sauna contribuye, por tanto, al tratamiento de determinadas enfermedades. Cabe citar afecciones cutáneas como el acné, el eccema o la psoriasis… Las heridas se curan con facilidad en este tipo de sauna y, por lo tanto, dejan menos cicatrices.

Por otra parte, al igual que las saunas tradicionales, las saunas de infrarrojos no favorecen la resolución de problemas respiratorios. Las temperaturas de las saunas de infrarrojos largos se acercan mucho más al calor corporal y permiten sudar a unos 50 °C. Las personas que no soportan las altas temperaturas pueden recurrir a este tipo de sauna. También se recomienda para personas con problemas de circulación sanguínea o de los vasos sanguíneos, como las varices, por ejemplo.

Sauna: uso

El ritual de la sauna

La sauna aprovecha los efectos de la alternancia entre sesiones muy calientes, intercaladas con baños fríos y períodos de descanso a temperatura ambiente. Antes de entrar en la sauna, el usuario se lava en una estancia contigua, se da una ducha tibia y se relaja mientras se seca el cuerpo. A continuación, entra desnudo en la sauna. La desnudez siempre ha formado parte de la tradición de la sauna. Es un comportamiento natural para los finlandeses y también una forma de garantizar la máxima higiene. De hecho, el calor, combinado con la humedad, favorece la proliferación de gérmenes.

El usuario se sienta como le resulte más cómodo en el banco situado en el interior de la sauna. Se coloca una toalla entre el cuerpo y la madera para proteger la piel del calor de esta y para absorber el sudor. Suda profusamente durante su estancia en la sauna. La temperatura ambiente puede alcanzar los 100 °C y el ambiente es seco.

La humedad de la sauna oscila entre el 5 % y el 6 % al principio. Posteriormente, las fuentes de humedad serán la respiración del usuario y el agua vertida sobre las piedras. Durante la vaporización del agua, la humedad ambiental aumenta y provoca un fuerte incremento de la temperatura en la sauna. El cuerpo reacciona en consecuencia para mantener su temperatura a 37 °C. Este proceso va acompañado de una aceleración del ritmo cardíaco.

El usuario permanece en la sauna durante un tiempo determinado. Puede recibir azotes con varas, fabricadas con ramitas jóvenes de abedul, con el fin de acelerar la sudoración y estimular la circulación sanguínea. Para los finlandeses, una sauna sin azotes es como una comida sin sal. Con los azotes, tienen la sensación de estar recibiendo un masaje. A falta de abedul, los finlandeses utilizan una vara de coníferas.

Al finalizar la primera sesión en la sauna, el bañista se enjabona, se frota y se lava con agua tibia. A continuación, sale de la sauna. Se somete, bien a un rociado de agua fría, bien a una inmersión en agua helada, en nieve o en vapor helado. Esto es beneficioso para la circulación y para el cerebro.

Vuelve a la sauna tras un descanso de 15 minutos y repite los mismos movimientos dos o tres veces, antes de dar por terminada la sesión. Este ritual, practicado desde hace siglos por los finlandeses, convierte la sauna en una experiencia propia de su cultura. Una sesión de sauna requiere la preparación tanto del cuerpo como de la sala y de los accesorios. Los accesorios incluyen diversos materiales y artículos.

Desarrollo de las sesiones

El usuario debe realizar tres entradas diferentes a la sauna. La primera entrada debe ser una sesión corta e intensa. Durará entre 8 y 12 minutos, para los habituados, antes de que aparezcan las primeras gotas de sudor. El usuario que no soporte el calor intenso debe situarse en la zona más baja para evitar cualquier sensación de asfixia. Además, no debe permanecer más de 5 minutos en la primera sesión.

El usuario debe notar que su respiración se vuelve más pesada y que tanto su ritmo cardíaco como su circulación sanguínea se aceleran. Sus sensaciones no se limitan a estas observaciones bastante generales. Pero puede tener otras, mucho más relacionadas con su constitución, su estado de salud y su temperamento. La temperatura de su cuerpo puede alcanzar entonces los 40 °C. Pierde agua a un ritmo de aproximadamente 1 litro por hora, pero no puede beber hasta que haya completado la tercera entrada.

Sale de la sauna para respirar aire fresco durante un mínimo de quince minutos. Si no hay contraindicaciones, puede darse un baño a baja temperatura sumergiéndose por completo. También tiene la posibilidad de darse una ducha fresca o fría. Cada baño o ducha debe realizarse a la temperatura más baja posible, para garantizar el enfriamiento rápido del cuerpo. Esto provoca el cierre de los poros de la piel y de los vasos sanguíneos.

Tras secarse el cuerpo, vuelve a entrar en la sauna para una segunda sesión de unos quince minutos. Repite el ritual que realizó al salir de la primera sesión, es decir: salir para respirar aire fresco, baño de inmersión completa o ducha fresca, secarse el cuerpo y descansar 15 minutos. Vuelve a entrar en la sauna por tercera y última vez. El sudor que le corre por el cuerpo ahora está limpio. Tras esta última sesión, el ritual final consiste en los mismos pasos. Y una siesta de 15 minutos permitirá que los órganos del cuerpo se relajen por completo. El bañista no se vuelve a vestir inmediatamente.

Espera a que su corazón recupere su ritmo normal, a que su piel se adapte a la temperatura ambiente y a que su mente renuncie a repetir otra sesión más. De lo contrario, puede volver a entrar por cuarta vez, si así lo desea, y seguir el ritual establecido de la sauna. No hay ninguna restricción al respecto. No hay ninguna contraindicación. La sauna es un placer.

El momento idóneo para reponer la pérdida de agua es al final del descanso, tras la tercera sesión en la sauna. Las personas que acuden a la sauna para relajarse o descansar pueden beber agua mineral. Aquellas que siguen una cura de desintoxicación deben tomar agua poco mineralizada, lo más neutra posible.

El agua debe estar fresca, no helada, y tomarse a pequeños sorbos, pero con frecuencia. Si se considera la sauna desde el punto de vista del bienestar físico, por ejemplo, tras una sesión de gimnasia, beber un buen zumo de fruta repondrá las necesidades del organismo en cuanto a agua, azúcar y potasio. Sin embargo, todas las bebidas alcohólicas están prohibidas.

Sauna: recomendaciones

Precauciones generales

Hay que tomar algunas precauciones antes de ir a la sauna. El calor de la sauna es soportable para quienes están acostumbrados. El principiante se preocupa por el calor y la ducha fría, y recaba información de sus amigos que suelen ir a la sauna. El comportamiento de cada persona en una sauna no puede ser idéntico. En lugar de relajarse, el principiante sentirá más cansancio, sus vasos sanguíneos se dilatan y su corazón deja de latir a su ritmo normal. Es mejor ir solo a la sauna, para seguir al máximo los consejos.

No se trata de ir a la sauna como un aventurero. Todo principiante debe saber primero por qué va a la sauna. ¿Será a modo de prueba, para sentir una mayor sensación de bienestar, para relajarse o para desintoxicarse? En función de estas motivaciones, que dependen de la edad y la voluntad del principiante, se podrían sugerir las recomendaciones adecuadas.

Una persona en buena forma física, deportista y con buena salud, podría realizar desde el principio las tres sesiones de sauna. En cambio, quien tenga una salud delicada deberá limitarse a una o dos sesiones de sauna, para que su organismo se acostumbre a las diversas reacciones. Se desaconseja encarecidamente el consumo de bebidas alcohólicas, drogas o medicamentos para la tensión arterial antes de entrar en la sauna. Lo mismo ocurre con las comidas tomadas demasiado cerca de la hora de la sauna.

Precauciones especiales

Para un principiante, el calor de la sauna puede provocar una sensación de ahogo durante la primera sesión. Es mejor empezar con precaución y situarse en el nivel más bajo de la sauna. La primera estancia en la sauna debe ser breve, de unos 5 minutos. A partir de ahí, hay que ir aumentando la duración en intervalos de 5 minutos, sin superar los 30 minutos como máximo.

Si el calor resulta demasiado intenso, o incluso insoportable, hay que salir inmediatamente. Se puede realizar un segundo intento de sesión de sauna —con sus beneficios— tras unos 15 minutos, el tiempo necesario para que el organismo se recupere. Es posible que, al finalizar la primera sesión de sauna, la sudoración no sea suficiente. Este fenómeno significa que la persona tiene una piel en la que las glándulas sudoríparas están más o menos cerradas. En ese caso, sentirá ardor en varias zonas: los muslos, la parte superior del tórax y el abdomen. En ese caso, hay que salir y volver a intentarlo más adelante, tras consultar con un médico.

Las personas que sudan poco no deben preocuparse en absoluto. El control de las sesiones de sauna se va adquiriendo poco a poco. La sudoración aumenta en cada sesión hasta volverse abundante. El sudor se concentra en la frente, el pecho, la espalda, el vientre, los brazos y las piernas. La adaptación a la ducha o al baño frío requiere unas diez sesiones.

La primera vez, el aire caliente provoca molestias en las mucosas nasales. Esta sensación desaparece con bastante rapidez tras unas cuantas sesiones. La frecuencia recomendada de uso de la sauna es de dos veces por semana. Hay que evitar hablar en la sauna para poder prestar la máxima atención a las reacciones del cuerpo y detectar a tiempo la más mínima anomalía. Está prohibido soplar a los demás, ya que el aire caliente a 80 o 100 °C podría quemarlos.

Entre las entradas a la sala durante las sesiones de sauna, hay que evitar beber y esperar al final de la sesión para reponer la pérdida de agua. La inmersión total en agua fría debe realizarse tras consultar con un médico en estos casos. Para los principiantes en la sauna, sería mejor que se limitaran a una ducha fresca o fría. Esta ducha fría aumenta la tensión arterial. Al salir de la última sesión en la sauna, se recomienda encarecidamente hacer una pausa de al menos treinta minutos, a temperatura ambiente y envuelto en un albornoz. Se puede beber agua en ese momento o antes de entrar en la sauna.

Las personas con problemas cardiovasculares corren riesgos al entrar en la sauna. De hecho, el calor intenso dilata los vasos sanguíneos y provoca una aceleración del ritmo cardíaco. Pero si, a pesar de todo, desean practicarla, deben salir rápidamente de la sauna en cuanto noten cualquier malestar.

Las personas asmáticas, que experimentan una sensación de dificultad respiratoria al entrar en la sauna, deben actuar de la misma manera, desde los primeros momentos de malestar. El calor intenso también está contraindicado para las personas que padecen insuficiencia coronaria, insuficiencia renal, epilepsia, hipertensión arterial o diabetes. Lo mismo ocurre con las mujeres embarazadas. No se recomienda la sauna a las personas que padezcan tuberculosis, gripes recurrentes e infecciones agudas.

Se desaconseja encarecidamente el uso de la sauna tras la práctica de deporte intenso o un esfuerzo físico continuado. Muchas personas se olvidan de quitarse el reloj de pulsera o las joyas metálicas antes de entrar en la sauna. Les sorprende la sensación de quemazón que provocan estos objetos metálicos al alcanzar los 100 °C. Las gafas con montura de carey o de plástico no causan ningún problema. Sin embargo, las monturas metálicas producen los mismos efectos que los relojes de pulsera. Hay que evitar leer el periódico en la sauna. Los óxidos de plomo utilizados en las fotografías o en los textos se liberan con el calor. Son nocivos.

La auténtica sauna finlandesa se practica desnudo por razones de higiene. Nadie se baña vestido, desde Finlandia hasta el resto de países escandinavos. La desnudez forma parte de las normas habituales de la sauna. Si esto te resulta incómodo, es mejor que te pongas una toalla alrededor de la cintura y los hombros. Llevar ropa ajustada, como un bañador, impide la circulación sanguínea y no permite la transpiración.

Una vez en la cabina de la sauna, si decides rociar las piedras calientes, avisa primero a las demás personas presentes. Deben colocarse correctamente en los bancos para que no les pille por sorpresa la oleada de calor. Al finalizar la sesión, no hay que volver a vestirse hasta que haya dejado de sudar.

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